Es uno de los amuletos en forma de mano que más se ha utilizado en Europa y en América del Sur y Central."La higa es uno de los amuletos más antiguos contra el mal de ojo", escribe el folclorista Luis da Camara Cascudo en su Diccionario del folklore brasileño.
Su origen es incierto. El pulgar entre los dedos medio e índice es un símbolo fálico y en la antigua Grecia y Roma se utilizaba como amuleto. En la época clásica se creía que suusoevitaba el riesgo de infertilidad.
Han sido encontradas numerosas higas en las ruinas de Pompeya y Herculano. Con el tiempo, comenzó a ser utilizada también para la protección contra el mal de ojo, brujería e influencias negativas.
Llevada a las Américas por los europeos rápidamente se convirtió en un amuleto muy poderoso y se incorporó a la tradición afro-americana, que cree en su poder para "cerrar el cuerpo" y asegurar la buena suerte y protección a sus usuarios, liberándolos de las fuerzas del mal.
En España tradicionalmente se colga a los recién nacidos para preservarlos del mal de ojo.
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